Tetap dalam perebutan gelar
Cadangan umum tidak pernah terlihat seperti orang yang kalah dalam pertandingan sepak bola – karena klub Liverpool terus mengejar empat kali lipat
Yah, itu selalu berjalan seperti itu bukan? Di St Mary’s, Jürgen Klopp mengambil mimpi demam dari XI pertama Liverpool untuk pertandingan kedua terakhir dari musim Liga Premier, kemudian melihat timnya tertinggal setelah 13 menit perlu menang untuk mengejar matahari ini, mengejar empat kali lipat , hingga hari terakhir. Dan tetap saja, entah bagaimana, itu tidak pernah benar-benar tampak diragukan.
Tim Liverpool ini memiliki terlalu banyak energi untuk dihentikan sekarang. Dan sementara tampaknya tepat untuk menunjukkan pengejaran gelar liga masih sangat diragukan, bahwa itu bukan di tangan Liverpool, Manchester City akan sangat menyadari tekanan di punggung mereka.
Ada jenis voodoo yang aneh tentang lari saat ini. City nyaris gagap. Mereka juga terus menang, mengubur rasa sakit Madrid, bermain seperti juara. Pemain sudah mulai patah dan jatuh. Permainan menjadi panik. Tapi gigi yang berkilau itu masih ada di kaca spion.
Ini adalah cadangan mendalam Liverpool yang membuat mereka terus bergerak maju, didorong oleh kinerja komando dari James Milner, yang memainkan setengah permainan di tengah dan setengah permainan di kanan, menyentuh bola lebih dari siapa pun di lapangan, dan menghabiskan 90 menit membujuk rekan satu timnya melewati batas seperti seorang ayah yang sudah lama menderita dalam perjalanan lintas alam.
St Mary’s adalah salah satu tempat tandang yang lebih ramah di saat-saat terbaik. Sebelum kickoff, marching band berhamburan menembus hujan di luar stadion. Tidak ada suar yang dilemparkan. Tidak ada kerumunan baying menyambut bus tim. Di dalam atmosfir itu mengingatkan pada pesta desa awal musim panas yang menyenangkan.
Bahaya Bagi Liverpool
Sedangkan bagi Liverpool ini adalah bahaya, takdir, ujung tombak. Dan untuk semua perubahan (sembilan di antaranya) cukup jelas dengan 30 detik berlalu bagaimana tim Liverpool ini akan bermain: seperti tim Liverpool. Kaus kuning keluar berkerumun di sekitar lingkaran tengah, mencuri bola. Pers tinggi sangat sengit. Bentuknya sama. Kostas Tsimikas berdiri sangat tinggi di sayap kiri.
Untuk kredit mereka, Southampton memberikan perlawanan, dan bahkan memimpin dengan penyelesaian bagus yang dibelokkan dari Nathan Redmond. Pada saat itu Milner mulai memasang lengan bajunya, memberikan kehadiran mengemudi tertinggi dalam setengah jam pembukaan itu.
Milner memiliki tampilan yang tak lekang oleh waktu akhir-akhir ini. Dia tidak benar-benar lari. Dia menguntit. Dia tidak membelai bola, atau memasukkannya, atau meluncur. Dia mengelompokkannya. Dia menendangnya seperti seorang pria yang memberikan hukuman pemasyarakatan yang menyenangkan, jenis menjilat bola yang akan berterima kasih padanya ketika sudah cukup umur. Dan melalui semua ini dia tampak anehnya tidak bisa dihancurkan, seorang atlet yang terbuat dari bahan super yang tak kenal lelah – kulit Romawi kuno, tulang ikan paus dan kulit kerbau.
Di sini ia bermain di depan pertahanan, menempati area tengah, mengoper bola ke depan, seorang pemain yang telah beralih dari false nine paruh waktu di masanya di Manchester City menjadi pemain sepak bola yang setara dengan sepasang wellies berlumpur yang Klopp simpan di boot mobilnya untuk saat-saat seperti ini. Di babak pertama saja ia menyelesaikan 97% dari 54 umpannya, memiliki dua tembakan ke gawang dan membuat empat intersepsi. Dia tidak pernah terlihat seperti orang kalah dalam pertandingan sepak bola.
Pergerakan Sayap Liverpool
Dan dengan 26 menit berlalu ada fleksi bahu dari Liverpool. Joe Gomez menyilangkan bola dari kanan ke kaki Diogo Jota. Dia menghasilkan sentuhan yang indah, membunuh bola, tetapi juga mengalihkannya ke dalam umpan Taki Minamino, sebuah umpan kecil yang sopan dan patuh. Minamino melakukan dua sentuhan sempurna, sebelum menendang bola ke pojok atas gawang. Itu adalah gol yang luar biasa saat tertinggal 1-0, gol yang mengatakan bahwa kami akan terus bermain seperti ini.
Jordan Henderson masuk pada babak pertama dan Milner pindah ke bek kanan. Dengan 58 menit berlalu, dia berada di atas sana dengan jinking dan tipuan di sayap, mempermainkan Redmond seperti remaja. Kontrak Milner akan habis pada Juni mendatang. Klub telah menawarinya 12 bulan lagi. Pasti dia akan mengambilnya. Ke mana lagi dia akan pergi? Ini adalah jenis pemimpin yang diidamkan oleh setiap organisasi, tidak meminta apa-apa, memasang sambungan ke tempatnya, wookie di ruang mesin, menyatukan benda ini di kuku, membenturkan papan sirkuit.
Dari sisi kanan itulah gol kedua Liverpool datang. Umpan silang Milner, salah satu dari 10 di babak itu saja, adalah hal yang berputar-putar mengerikan, berbelok ke arah sudut. Tendangan dari kiri menghasilkan beberapa sundulan dan berakhir dengan umpan Joël Matip, yang tahu apa yang dia lakukan. Dan itu cukup banyak.
Liverpool telah memainkan 61 pertandingan sejak Agustus. Mereka memiliki dua pertandingan tersisa untuk dimainkan, dua trofi terbesar di klub sepak bola masih dipertaruhkan. Serigala di kandang pada hari Minggu akan melihat kembalinya XI pertama. Di sini mereka dipimpin oleh jenderal mereka sebagai cadangan – tindakan terakhirnya adalah turun dengan kram yang didapat dengan baik saat jam terus berdetak melewati 90 menit.
